子供の適応に関すること

最近は乳児や幼児を帯同して赴任なさるご家庭が増えています。小さいお子さんは、海外で生活を始めれば言葉も習慣も、自然に、しかも早く身につくと思われがちで、あまり心配もせずに連れて来られる方が多いようです。そして、こちらではできるだけ早く英語を覚えて慣れるようにとの期待からか、お子さんをデイケアやプリスクールに入れる家庭も多くなっています。
しかし、“第２言語の習得には基礎となる母語の発達が大切”と言われています。母語としての日本語の習得が始まって間もないこの年齢では、母語が英語習得に必要なだけ充分に発達していないと言えます。二つの言語習得が同時進行という環境になりますから、英語の習得は早いと思います。でも母語は基礎にするほど発達していませんから、家庭でしっかり日本語を育てなければ母語である日本語の発達が阻止される心配があります。将来日本に帰国されるのであれば、異文化環境に慣れさせることを急ぐのではなく、この年齢に最も必要な日本語の発達を促すことの方が、遙かに大切なことだと言えます。家庭では日本語で会話し、日本語の本を読み聞かせるなど、充分に日本語で接して、お子さんの母語を育ててあげて下さい。海外での日本語環境は自ら作らなければ存在しませんから、日本に住んでいたとき以上に家庭でお父さんお母さんが日本語の育成を心がけて下さい。
デイケアやプリスクールに通わせる場合は、はじめから長時間入れるのではなく、子どもの負担にならないように、様子を見ながら少しずつ慣れさせていくとよいでしょう。この年齢の子どもにとっては、なんと言ってもお母さんと過ごす時間が一番楽しく、遊びながらいろいろなことを学びます。おうちで思い切りお子さんと遊んであげて下さい。

平日は現地校へ、土曜日には補習授業校へ通います。この時期は文字に興味を示し、読み書きの基礎がしっかり身に付くときです。やはり日本語の発達と保持のためにとても大切な年齢だと言えます。特に現地校へ行き始めますから、家では母語としての日本語の習得に心がけることが必要となります。 正しい日本語で会話し、通信教育や補習授業校の宿題などを一緒に学習しましょう。
特に言葉を介さなくても遊べる年齢ですから、現地校では子ども達に受け入れられやすい時期だと思います。それでもはじめは言葉がわからずストレスも高いと思います。一日のお話をよく聞いてあげるとともに様子に充分気をつけてお子さんを観察することが大切です。担任の先生とのコミュニケーションに心がけ、気がかりなことは相談されるとよいでしょう。親しいお友達づくりが適応へのひとつの鍵になります。自分のことを理解してくれる友達、困ったときには助けてくれる友達、心を開いて接することのできる友達の存在にどんなに救われることでしょうか。家にクラスの友達を招待するなどして、友達の輪を広げるサポートをしてあげて下さい。

この年齢層は母語の読み書きもしっかり定着し始めるときですから、この時期に海外で生活をはじめても日本語の力はそれほど低下しません。日本語の会話力も読解力も家庭の努力と環境で保持することができます。第二言語の習得に必要な母語がある程度発達していますから、英語も習得しやすいと思います。また異文化理解もできる年齢ですから、小学校低学年以下の子どもに比べて文化の差がわかりそれだけ日本文化を保持できることになります。
現地校の学習はこの学年層から徐々にむずかしくなっていきます。小学校低学年では具体的でやさしかった学習内容がだんだん抽象概念の学習となり、お母さまたちが現地校の宿題や学習の援助に四苦八苦されるのもこの時期ではないでしょうか。この学年以上は英語力の向上と現地校の学習をサポートするために、ほとんどの日本人家庭が家庭教師をつけるようです。
こちらのエレメンタリースクールは５年生までで、６年生からのミドルスクールは教科担任制となります。（学年は学校区によって違いあり。）１時間ごとに教室も友達も先生も変わるわけです。ですから、ミドルスクールへ上がる前に生活に慣れ、友達を作る準備期間があるとよいと思います。ミドルスクールへ行っても援助してくれるような友達をエレメンタリースクールの間にできるだけ多く作っておくとよいでしょう。渡米時に日本で６年生になったばかりであれば、現地校はしばらくの間５年生に入って、ミドルスクールへの進級を半年くらい遅らせることも考えられるでしょう。例えば３月に５年生を終えて渡米する場合、または４月・５月に６年生になってから渡米する場合は、現地校が終業となる６月中旬までいったんは５年生に入り、９月から６年生を始めることができます。

この学年も小学校高学年と同様、母語がほとんど確立していますから、第二言語の習得はそうむずかしいものではないと思います。しかし、話をしなくても何となく遊べるという小学校の子どもと違って、友達とは言葉を介して交流する時期ですし、同年齢のアメリカ人は会話でも相当複雑な内容を話します。ですから英語力のないうちは友達と話すことに気後れするでしょうし、周りの友達に軽く見られてしまうのではという心配もあるでしょう。また学習面でも小学校と違って学習内容の量や質も高いですし、宿題やプロジェクトも多くなります。従って、英語がある程度身に付くまで精神的なストレスが高い年齢だと思います。
現地校のカウンセラーや先生方とコミュニケーションを図ることが大切です。子どもの性格や様子を伝え、気がかりなことがあるときはいつでも相談できるようにしておくとよいでしょう。それから趣味やスポーツなど打ち込めるような活動に参加するのもよいと思います。精神的な発散になるばかりではなく、活動を通して友人もできます。家庭ではやはり学習を援助するとともに、よい友人を作ることができるようにサポートしてあげてほしいものです。お父さんお母さんのバックアップが大きな励みになります。日本を出国する前に英語をできるだけ身につけておくこともおすすめします。

高校生になると英語の基礎知識は身に付いていますから、他の学年に比べるとまず英語を聞く力はあると思います。でも中学生と同じく、仲間の話す英語は内容もむずかしいですし、教科も相当レベルの高い内容を学習します。授業ではディスカッションもありますし、授業への積極的な参加が期待されます。やはり英語や生活に慣れるまでストレスの高いことが予想されます。
中学生の場合もそうですが、高校生ではさらに海外生活への本人の意識がたいへん大切な鍵となります。本人が「来たい」という希望を持つことが必要です。‘親よりも友達’という年齢ですから、受験してやっと入った日本の高校や自分をオープンにできる親しい友人に大きな未練が残り、未知の世界に飛び込むことを前向きにとらえることができなければ、海外生活は決してうまくいきません。お父さんの仕事のために仕方なく．．．という気持ちで海外生活を始めると、常に後ろ髪を引かれる思いで過ごすことになり、滞在中はいつも気持ちが日本にばかり向いてしまいがちです。それでは海外での建設的な生活はなかなかできないことになります。このように、高校生帯同を考えるご家庭は本人の気持ちも相まって帯同を迷われることがよくあります。高校生の場合、とにかく本人の意志が大切なので、家族でよく話し合うことが必要です。
高校生で渡米して適応に努力し、英語力も伸びてスムーズにアメリカや日本の大学に進学するケースも多くあることを付け加えておきたいと思います。